人類、このデスゲーム製造機。『イクサガミ天』の感想について

はじめに

　デスゲームとはなんであろうか。

　その主な二つの要素は、

　①殺し合うこと

　②殺し合いの誘発と離脱防止が、システマチックに管理されていること

　…だと思っている。

　人類は有史以来、①をずーっとやってきた。あとは②でシチュエーションを整えるだけで、いついかなる時代・場所でもデスゲームはつくれる理屈である。

　つまり、人類はデスゲーム製造機である。そういうわけで、本作の舞台は明治時代である。

　いきなり余談だが、未来では人間は殺し合いを完全にやめているだろうか？

　それは、人類の知性の発達とお互いの信頼にかかっているだろう。

　最近はAIが怖いぐらい発達してきているので、もう人間そのものには期待せずに、そっちに任せたほうがいいかもな、と思わなくもないのだが、AIにすべてを委ねた果てにある戦争と破滅は、『火の鳥』ですでに描かれてもいるのだった。

本題

　そういうわけで、デスゲームはいつの時代だろうと描ける。

　ただ、現代でやるのとそれより前の時代でやるのとでは、違うところがある。『イクサガミ』の場合、殺人という行為の意味合いがいまと根本的に違う。

　現代において、殺人は悪行であり犯罪である。

　「お前、さっき『人間はどんな時代でも殺し合ってる』って書いてたじゃねえか」と言われると苦しいが、とにかく今の時代、人は人を殺してはいけないことになっている。

　だから、現代を舞台にしてデスゲームを描く場合、仮にルールに強制されていようが、人を殺めてもいいのか、という葛藤が最初の焦点になる（ただ、このあたりは大量の作品によってコスられ続けているので、もはやチープになりつつある）。こうした殺人の葛藤は、都合のいい戦闘狂的なキャラクターが登場し、作中における殺人を大っぴらに解禁するまで続く。

　一方、『イクサガミ』では殺人は悪ではない。

　なんでかというと、江戸〜明治のどさくさで普通に人を殺していたような連中ばかり、基本的に集められているからである。

　彼らは人を殺すことが何かの表現であったり、思想を示す手段であったり、というか普通に飯の種であったような魑魅魍魎だらけなので、殺人の葛藤とかゼロである。むしろ、「いつまでもあんまり、人とか好き勝手に斬るんじゃねーぞ」みたいな、時代がそんな雰囲気になりつつあって、じゃあ俺たちの意義って…みたいなやつさえいる。

　人殺したちの最後の残光というか、滅びゆくさだめ。デスゲームとしての緊張感だけでなく、こうした時代の流れみたいなものも、今作のテーマかもしれない。

　他にも、当時の雰囲気とか時勢を上手く描写している作品である。けっして、「ちょっと奇をてらったデスゲームものとして、舞台を明治にしよう。時代考証とかはどうでもいいぜ」みたいなノリではない。ちゃんとした時代劇である。

　ただ、作品の大筋はというと、ほぼベタなデスゲームものである。

　特にキャラクターの設定。新奇さはない。逆に言えばみんなの好物が多いとも言える。

　例えば、主人公。人殺しに苦悩はあり、弱者を見捨てられない甘さを抱えるが、いざというとき腕は抜群に立つ。

　関西弁で得体の知れない、同じく強いライバル。

　正体不明で不気味な強ジジイ（みんな強ジジイ好きだよな。俺もだけど）。

　主人公と同じ修行を積んだ、因縁のある同門の徒。

　混沌とした時代の中にあってさえネジが飛んでる、異質のヤバい殺人鬼。

　この手のジャンルではありがちで、といっても目が離せない者たちが入り乱れて、殺し合いながら、点数（となる札）を奪い合い、目的地である東京を目指す、そういう物語である。

　ちなみに、「点」と「移動」が物語の核になっているあたり、本作の枠組みは『スティール・ボール・ラン』にも近い。デスゲームというよりは、「SBRっぽい作品だよ」という方が雰囲気がうまく伝わるような気もする。

　以下は、気になった点や今後の予想を書いておく。

・覆面男は何者か？

　物語で顔を隠しているキャラクターには、何か隠す理由がある、と思っている（メタ的に）。

　上記のとおり、『イクサガミ』には「こいつは別格でヤバい」という人物が何人か登場する。

　そのほとんどはゲームの参加者だが、覆面男だけは異なり、彼は主催者を守る護衛である。参加者たちの中から「お前ら運営の好きにはさせないぜ」とタンカを切って出てきた実力者を、開始早々圧倒的に叩き斬ってデスゲームを本格始動させるという、まあいかにもというか、物語において大変無駄のない仕事をしたキャラである。

　俺は、戦乱を生き延びた新撰組の有名人が正体では、と思っている。斎藤一とか、永倉新八とか。

　覆面をめくって、「いや、どちらさんですか？」よりは、その方が美味しい。あと、主人公は新撰組と因縁があるようなので、そういう点でも美味いと思う。

・強ジジイは何者か？

　ゲームの開始直後に別格の強さと危険さを見せたジジイがいる。

　主人公が使う剣術の傍流に一人、ヤバいジジイがいる、というエピソードが挟まれているので、もしかしたら強ジジイはそいつかもしれない。

・黒札のゆくえ

　今作の特殊なギミックに、「黒札」がある。

　物語の基本的なルールとして、主人公たちは京都から東京を目指すことを命じられる。旅程の途中、それから最後の東京に関所があって、他のプレイヤーが身につけている木の札（一人一点）を一定数集めないと通過できない。殺し合いは、この札をめぐって発生する。

　ただ、札を失うのが殺された場合だけとは限らず、路上で力尽きたり、勝手に捨てるやつが出てくるかもしれない（捨ててはいかん、とは言われている）。そうすると、その分の点数が盤上から消滅してしまうことになる。

　黒札はそれを埋めるもので、第三ステージを最後に通過したプレイヤーに、「それまでに消滅した全ての点数分」として、（強制的に）運営から渡される、一枚で大量の得点を意味する札になる。

　一気にたくさんの点がもらえるのはラッキーだが、同時に強烈なデメリットがあり、黒札の保持者は他のプレイヤーに通知されてしまう。こうして、黒札を巡って戦闘が加速する、という運営側のモクロミである。

　黒札を争って起きそうな展開をいくつか予想してみる。